Japanse fietsen – ontwikkelingsgeschiedenis, topmerken

Japan wordt beschouwd als een paradijs voor fietsers. Het is een land waar een fietser cooler is dan een automobilist. Hier wordt u niet geïntimideerd door de spottende claxon van een passerende auto, u wordt niet bespat met modderig water van onder autowielen, en automobilisten loeren gehoorzaam achter u als u over de smalle weg rijdt. Japanse fietsen behoren tot de populairste en meest verspreide voertuigen in het Land van de Rijzende Zon. Laten we het hebben over hoe de fietsindustrie zich in Japan heeft ontwikkeld en over de populairste modellen fietsen.

Geschiedenis van Japanse fietsen

De geschiedenis vermeldt niet de exacte datum waarop de eerste fiets in Japan verscheen. Gebaseerd op artikelen in kranten en tijdschriften, gebeurde het rond de jaren 60. 19 eeuw. Dit was een periode van snelle expansie van de nieuwe Aziatische markt door Europese en Amerikaanse producten.

Penny-farthing

De Britse Penny Farthing was destijds de meest voorkomende tweewieler. Hij had een karakteristiek kenmerk: grote voorwielen en aanzienlijk kleinere achterwielen. Dit ontwerp maakte de fiets nogal moeilijk te beheersen. Het was extreem onstabiel en moeilijk te besturen. De Japanners maakten het zichzelf niet moeilijk en gingen actief fietsen op drie wielen, die veel handiger en goedkoper waren. Des te meer omdat dergelijke modellen kunnen worden gebruikt om omvangrijke goederen en koopwaar van het ene naar het andere punt te vervoeren.

Omdat de vraag naar fietsen van jaar tot jaar groter werd, begonnen kleine smederijen in het land hun eigen productie van tweewielers op te zetten. Europese en Amerikaanse voorbeelden werden als basis genomen, maar elke fiets werd op individuele bestelling gemaakt.

Aan het eind van de 19e eeuw werden Japanse fietsen als de goedkoopste beschouwd. Bijvoorbeeld, als de prijzen voor Amerikaanse modellen in de VS begonnen bij 50 dollar voor een fiets, dan werden Japanse modellen gemiddeld verkocht voor 12 dollar, en zij deden in kwaliteit niet onder voor Amerikaanse fietsen.

Vóór de Tweede Wereldoorlog had Japan zich stevig gevestigd als wereldmarktleider en verkocht het jaarlijks meer dan twee miljoen fietsen in eigen land en over de hele wereld.

Na de nederlaag in de oorlog lagen Japanse steden en fabrieken in puin en moest alles opnieuw beginnen. Gedurende meer dan een kwart eeuw waren er moeilijke tijden in de ontwikkeling van niet alleen de rijwielindustrie, maar ook de rest van de industrie van het land. Japanse fabrikanten hebben lange tijd dezelfde fout gemaakt: voor de export rijwielmodellen produceren die qua technische specificaties niet waren afgestemd op de groter dan Japanse Europeanen en Amerikanen. De Japanse fietsen waren van vergelijkbare of, in veel opzichten, superieure kwaliteit als de Europese modellen, maar waren te zwak voor overzeese consumenten.

Uiteindelijk konden Amerikaanse dealers de fabrikanten in het Land van de Rijzende Zon ervan overtuigen dat de door hen geproduceerde motorfietsen moesten worden aangepast voor Europese en Amerikaanse rijders. Vanaf dit moment begon een nieuwe fase in de succesvolle verovering van buitenlandse markten door de Japanse rijwielindustrie.

In de jaren 80 met de ontwikkeling van het fietstoerisme stroomden de vloeren actief vol met toerfietsen, maar het werd al snel duidelijk dat ze te veel moeite zijn – deze fietsen zijn niet verkrijgbaar in afgewerkte vorm, het was noodzakelijk om een ander type fiets te kopen en deze te moderniseren door extra uitrusting te installeren. De productie van stocktourers kwam toen op gang, en veel bekende Japanse bedrijven begonnen deze motoren in grote hoeveelheden te leveren.

Later werden toerfietsen vervangen door een nieuwe trend – mountainbikes. Alles ging goed totdat er een nieuw probleem ontstond – de ineenstorting van de dollar met meer dan twee keer, wat leidde tot het faillissement van veel fabrikanten.

Ontwikkeling van de rijwielindustrie in Japan tegenwoordig

Met de ineenstorting van de dollar was het niet langer winstgevend om Japanse fietsen te produceren voor de export, omdat ze te duur waren geworden voor overzeese consumenten. Als gevolg daarvan gingen veel fietsmerken failliet, terwijl anderen een manier vonden om goedkopere onderdelen uit Taiwan te kopen.

Het is nu vrij zeldzaam om een in Japan geproduceerde fiets te vinden, hoewel dit niet betekent dat de fietsindustrie in dat land dood is. Ongeveer 1.500 grote bedrijven en kleine familiebedrijven zijn nog steeds betrokken bij het bedrijf. Zij produceren niet alleen afgewerkte fietsen, maar ook accessoires en reserveonderdelen. De binnenlandse markt van Japan absorbeert actief grote hoeveelheden rijwielproducten, waardoor de plaatselijke fabrikanten het hoofd boven water kunnen houden.

Bijna iedereen in Japan rijdt op de fiets: huisvrouwen, studenten, kantoorpersoneel, politieagenten, zakenlieden en leden van de keizerlijke familie. Japan staat op de eerste plaats van Aziatische landen wat betreft het aantal fietsen per 100 inwoners. In Groot-Tokio, een stad met 40 miljoen inwoners, zijn er 74 fietsen per 100 inwoners. Het eiland Okinawa is het minst gefietste eiland: “slechts” één op de vier inwoners bezit een tweewielig ijzeren paard.

Populaire Japanse fietsmerken

Japanse fietsen worden vaak gekozen op basis van leeftijd en activiteit, waarbij jongere rijders een mountainbike willen en kantoorpersoneel een vouwfiets. De populairste fiets daarentegen is de Japanse City Bike, of mama-chari, een zware stalen constructie met manden. Het is ideaal voor moeders die niet alleen hun kinderen door de stad moeten vervoeren, maar ook hun boodschappen.

Wat de merken van Japanse fietsfabrikanten betreft, daar zitten enkele zeer respectabele en wereldberoemde merken tussen.

Kuwahara

Een bedrijf dat zijn eerste stappen in de productie van fietsen en fietsonderdelen zette in 1918 in de stad Osaka. Het was vooral succesvol in de productie van fietsen uit de BMX-klasse. Maar het merk kreeg internationale erkenning en bekendheid met de introductie van de KZ-1, een fiets met een sterk, lichtgewicht frame en verbeterde geometrie, in Steven Spielbergs beroemde E.T. film. (E.T.). Na het succes van de film verloor het bedrijf de moed niet en begon met de productie van rode en witte “ET”-modellen, die nog steeds in productie zijn.

Miyata

Het bedrijf begon zijn activiteiten in 1890. In die tijd was het een kleine wapenfabriek die wapens maakte voor het keizerlijke leger. Aanvankelijk een fietsreparatiebedrijf, begon het bedrijf later zijn eigen fietsen te produceren. Het hoogtepunt was de beslissing om geweerlopen te gebruiken voor fietsframes, die het bedrijf zelf produceerde.

Men gelooft sterk dat het de oprichter van Miyata was die de pionier was van de technologie met drie vaten, waarbij zijn ingenieurs een revolutie teweegbrachten in de techniek van de frame-assemblage.

Na verloop van tijd werd Miyata een van de belangrijkste fietsfabrikanten van Japan en exporteerde fietsen naar andere landen. Niet alleen verlieten de fietsen de fabrieken onder eigen naam, het bedrijf maakte ook fietsen voor vele andere bekende merken. Maar vandaag heeft het bedrijf zijn populariteit verloren en zijn modellen worden zelden buiten Japan gezien, terwijl het nog steeds zijn bewonderaars vindt in West-Europese landen.

Shimano

Weinig fietsers, zelfs beginners, kennen de producten van dit bedrijf niet. Het Japanse Shimano is een van de grootste namen in de fietsindustrie. Zij neemt ongeveer de helft van de wereldmarkt voor fietsuitrusting voor haar rekening. Dat is niet verwonderlijk, want het wordt beschouwd als de belangrijkste leverancier van onderdelen voor mountainbikes en racefietsen(shifters, remmen, sterren, vliegwielen, enz.). Het is ook een sterke fabrikant van onderdelen voor weg-, circuit- en hybride fietsen. Producten van dit merk brengen overwinningen voor de beste wielrenners ter wereld.

Het bedrijf werd in 1921 opgericht in een faciliteit van 40 vierkante meter. Aanvankelijk werd het gepositioneerd als leverancier van individuele fietsonderdelen. De productie groeide gestaag en er werden nieuwe werknemers aangenomen. Na de Tweede Wereldoorlog herwon Shimano vrij snel zijn positie en kapitaal door met de productie van complete fietsen te beginnen. Door voortdurend nieuwe onderdelen uit te vinden, technologische innovaties toe te passen en haar producten tegen aantrekkelijkere prijzen dan de concurrenten te verkopen, verdrong de onderneming geleidelijk de Europese merken op de wereldmarkt.

In tegenstelling tot veel conservatieve Japanse fabrikanten heeft Shimano de voorkeuren van mensen in de VS en Europa bestudeerd om assortimenten te creëren voor verschillende consumentengroepen.

Shimano streeft voortdurend naar perfectie door nieuwe fietsonderdelen uit te vinden en vorige lijnen te verbeteren, een houding die aan de basis ligt van zijn succes, niet alleen bij professionele atleten, maar ook bij recreatieve fietsers in het algemeen.

Yamaha

Het is een wereldberoemde Japanse fabrikant, die niet alleen producten voor fietsen produceert, maar ook motorvoertuigen, boten en bootmotoren, geluidsapparatuur, sportuitrusting, boten en sneeuwscooters, muziekinstrumenten en nog veel meer. De geschiedenis van dit bedrijf is een apart artikel waard en getuigt van het harde werk en de vasthoudendheid van de organisatoren. Yamaha is ’s werelds eerste fabrikant van E-BIKE’s – elektrische fietsen. Deze voertuigen zijn nu uiterst populair en worden wereldwijd actief op de markt gebracht.

Fuji

Het bedrijf werd opgericht in het laatste jaar van de 19e eeuw. Het importeerde aanvankelijk naar Japan en verkocht vervolgens Amerikaanse fietsen, maar begon later met eigen productie. Het was het bedrijf dat in de jaren dertig de eerste nationale meerdaagse fietsrace van Japan organiseerde. 20e eeuw. Niet verrassend was Fuji de sponsor van het winnende team van die race.

In het midden van de 20e eeuw begon het bedrijf zijn fietsen in de VS te verkopen en breidde de verkoop uit naar andere Aziatische markten.

In de jaren 70. Fuji profiteerde van de algemene hausse aan fietsen en vulde de markt met toer- en wegfietsen. Het was een pionier in de productie van titanium fietsframes.

Maar al in de jaren tachtig miste het bedrijf de kans om te profiteren van de volgende hausse, nu voor mountainbikes. Door de toegenomen populariteit van deze fietsen daalde de verkoop van weg- en toerfietsen sterk. Toen begon het verval van Fuji. Tegenwoordig is het merk Fuji eigendom van het Amerikaanse particuliere bedrijf Advanced Sports International (ASI). De fietsen worden vervaardigd in fabrieken in Taiwan, China en Polen.

Panasonic

Een bekend bedrijf, dat zich niet alleen bezighoudt met de productie van huiselektronica en andere elektronische goederen, maar ook met fietsen. Zeer weinig mensen weten dat na de Tweede Wereldoorlog en tot 1980 onder dit merk uitstekende stadsfietsen en racefietsen werden geproduceerd. Het beste van alles: van eind jaren ’60 tot midden jaren ’80 was Panasonic de leider onder de Japanse exporteurs die hun producten aan de VS leverden.

Vandaag de dag is Panasonic niet gestopt met het maken van fietsen en heeft een verscheidenheid aan productlijnen voor verschillende consumentengroepen: racefietsen, vouwfietsen, mountainbikes, stadsfietsen, enz.

Ides

Het bedrijf produceert hoogwaardige fietsen voor kinderen en tieners. In Japan is het merk marktleider in de verkoop van kinderfietsen. De kleurrijke kwaliteitsproducten van Ides worden ook geleverd in andere landen over de hele wereld. De filosofie van dit merk is gebaseerd op de absolute veiligheid van het kind dat eigenaar is geworden van de fiets.

Conclusie

Japanse fietsen zijn voor het grootste deel betrouwbare en hoogwaardige voertuigen die buiten de binnenlandse markt niet wijd verspreid zijn. En de reden is het buitensporige conservatisme van productiebedrijven die niet bereid zijn flexibeler te zijn en reeds lang bestaande bedrijfsmodellen te veranderen. Hopelijk zal deze trend mettertijd keren en zullen we op de wegen en paden van ons land kunnen genieten van de ongeëvenaarde kwaliteit van Japanse motoren.