Cross country – wat het is, nuances

“Cross Country” vertaalt zich als “cross-country”. De term werd in 1996 bedacht om een type cross-country race aan te duiden dat in het Olympisch programma is opgenomen. Voor meer details over wat cross country is, de kenmerken van deze mountainbiketrend en welke fiets geschikt is voor deze discipline, zie hieronder in dit artikel.

Cross country – wat is het

Cross country gaat niet alleen over cross country rijden. Het is niet omdat je door een bosrijk gebied fietst, dat je een Olympische sport beoefent. Wat is cross country in professioneel jargon? Het is de benaming voor extreem rijden op uitdagende wedstrijdbanen, die speciaal zijn uitgerust om aan de eisen van het IOC te voldoen.

De voorwaarden voor succesvolle deelname aan vergelijkende onderzoeken zijn:

• uithoudingsvermogen;
• uitstekende lichamelijke conditie;
• snelle reactietijd;
• een zenuwstelsel dat bestand is tegen stress;
• een fiets met speciale kenmerken;
• verfijnde vaardigheden en techniek om de afstand “goed” te krijgen.

Om deel te nemen aan competitief cross-country fietsen, moeten de deelnemers maandenlang de nodige conditie opdoen via een slopend trainingsregime, zoals bij geen enkele andere sportdiscipline.

Cursussen

Cross-country wedstrijden vereisen mountainbikes die het terrein op cross-country paden aankunnen. Deze cursussen kunnen je meenemen op een cross-country parcours:

• Boswegen en zandwegen met bochten, steile afdalingen en lange klimmen – een test van snel optrekken en scherp remmen;
• secties met heuvels en kuilen, veel modder, zand, wortels, stenen en boomstammen;
• brede secties moeten worden afgewisseld met smalle;
• het aandeel van de verharde weg mag niet meer bedragen dan 15% van het totale traject;
• ongeacht het weer, een goede cross-country capaciteit, vooral als er moeilijke secties moeten worden doorbroken – het moet mogelijk zijn deze over te nemen of in parallelle secties rond te gaan;
• Markeringen, start en finish moeten duidelijk zichtbaar zijn – hetzelfde geldt voor richtinggevende en gevaarlijke secties (voor deze laatste zijn wegwijzers en veiligheidsuitrusting verplicht);
• er zijn aangewezen oversteekplaatsen voor toeschouwers en er zijn voorzieningen voor verfrissing en eerste hulp voor alle deelnemers op het parcours.

Langs de hele route zijn er marshals met fluitjes en de marshals op belangrijke strategische punten zijn gewapend met walkietalkies – hun taak is te zorgen voor een constante radioverbinding langs elk deel van de route.

Het type race

Afhankelijk van het type circuit zijn er 3 soorten cross country wielerwedstrijden:

1. De klassieke cross country race – deelnemers leggen vijf tot negen kilometer af met drie tot zes ronden. Dit evenement duurt maximaal twee uur.
2. Shor-trek race (inclusief een eliminatierace van maximaal 10 minuten) – Landgenoten leggen een korte afstand af (twee tot vijf kilometer) waarbij ze zes tot negen ronden afleggen.
3. Een marathon is een lange wedstrijd, die zes tot twaalf uur duurt.

Alle racers kunnen beide parcoursen afleggen met een goed trainingsniveau. Uithoudingsvermogen, conditie en vaardigheid spelen een grote rol. Maar natuurlijk zijn deze kwaliteiten niet genoeg om te winnen. Veel deelnemers beschouwen een robuuste Cross Country fiets als de sleutel tot een goede finish in een wedstrijd waar seconden tellen.

Heb je een gespecialiseerde fiets nodig?

Een cross country fiets is een aangepaste versie van een mountain bike. Hij is lichter, meer cross country, dynamisch, met een agressieve rijstijl (goed overwinnen van obstakels en overwinnen van sprongen) en hoge snelheidseigenschappen – vooral op moeilijke stukken.

Kenmerken van cross country fietsen:

• lichtgewicht, zeer sterk frame van carbon of aluminium;
• schokabsorberende voorvork, die het ongemak van het rijden over rotsen en hobbels opvangt
• velg- of schijfremmen;
• een of twee veringen, de laatste zou de fiets zwaarder maken en meer energie vergen om het achterwiel te bewegen, hoewel het de rijeigenschappen verbetert;
• wielen zijn voorzien van lichtgewicht velgen, een grote diameter maakt de fiets beter handelbaar, dus is het beter om 29-inch wielen te kiezen;
• Om moeilijk terrein (vooral zand of modder) niet aan te kunnen, kiest u voor banden met een gemiddelde breedte;
• aandrijving met een breed scala aan snelheden;
• contactpedalen gekoppeld aan contactschoenen.

Cross country fietsen zijn niet goedkoop. Om te winnen in deze Olympische discipline wil je niet beknibbelen op je fiets. Kijk uit naar een prijskaartje van 1000 dollar of meer, goedkopere fietsen kunnen de cross country niet goed aan.

De ins en outs van cross country cycling

Om te begrijpen of een bepaald model fiets al dan niet geschikt is voor u, moet u letten op enkele andere nuances:

1. Beoordeel het ontwerp en de vorm van het frame – dit bepaalt de helling tijdens het rijden en hoe gelijkmatig het lichaamsgewicht van de sporter wordt verdeeld over de benen en armen.
2. De contactpedalen zijn een soort handelsmerk van de cross country professionals. Ze maken het gemakkelijker om roterende bewegingen te maken, wat tijd bespaart.
3. De verende voorvork van crosscountryfietsen is olielucht met een vergrendelingssysteem en een goede weerstand. Zijn korte veerweg maakt hem tot een snelle motorfiets, maar de lange voorvork maakt hem uitstekend geschikt voor off-roadgebruik.
4. De wielen moeten dubbele velgen hebben en hoogwaardige spaken die bestand zijn tegen hogere belastingen. Rubber mag niet breder zijn dan 2 inch. Banden moeten een goed, hard, “gebeiteld” profiel hebben voor een betere grip.

Een ander belangrijk verschil met cross country fietsen is dat ze even stabiel zijn op elke ondergrond: nat, rotsachtig of stoffig.

De populairste fietsen in deze Olympische sport zijn de twin-suspension en hardtails.

De voordelen van een 2-poot: Met twee vorken krijg je een zeer nauwkeurig spoorgevoel, de fiets heeft een grote wendbaarheid en controle, hij trilt niet en is stabiel op veeleisend terrein. De keerzijde zijn de onderhoudskosten van achterschokdemper en framelagers en het gewicht, waardoor fietsen 1-6 kg zwaarder kunnen zijn dan fietsen met een enkele vering.

De voordelen van hardtails zijn de vrijwel snelle acceleratie, wat die belangrijke seconden in een race bespaart. En de prijs. Hardtails zijn minstens 20-30% goedkoper dan 2-pods. Bovendien zijn deze fietsen lichter in gewicht. En hier is de keerzijde: ze zijn moeilijker te hanteren, de rit is stijver en oncomfortabel.

Conclusie

Cross-country is de enige mountainbikediscipline die een Olympische sport is geworden en de belangrijkste voorwaarde is dat de rijder een uitdagend parcours in een zo kort mogelijke tijd moet kunnen afleggen en de uitdagingen van het parcours zo goed mogelijk moet aankunnen. Door de beste versie van de rover te kiezen, spaart de fietser zijn krachten en kostbare seconden om de finish te bereiken.

Cross country is een veeleisende discipline, die enorme wilskracht, uithoudingsvermogen en pure fysieke kracht vergt. Maar het is de discipline die de wereld de beste extreme rijders gaf, wiens namen bovenaan alle MTB-ranglijsten te vinden zijn.